Being part of the last indigenous of Europe, the Saami of Russia lost their nomadic autonomy with the rise of Soviet power in the 1920s. This people who lived mainly from reindeer herding in the tundra, fishing and hunting, were forced to live in apartment buildings. Children of nature, the Saami were depressed at the thought of losing their ancestral rhythms and being penned up. Gathered in the main Saami village - Lovozero, located on the Kola Peninsula in the hinterland of Murmansk city, was from now on considered as a reserve. The villages of Krasnoshchelye and Chalmny-varre were also built on Saami lands to bring reindeer herders together. Settled to work in kolkhozes, they no longer had the right to be Saami: the practice of the language and the wearing of traditional costume were prohibited.
Today, snowmobiles have replaced reindeer sleds, and while Prazdnik Severa ("Northern Festival") is an opportunity to participate in sled races, it's a whole culture struggling to pick itself up. Some 1,500 people still live on the Kola Peninsula, but only 200 speak the Saami language and these are mostly elderly people. Proud of their intangible traditions, Saami people strive to preserve their ancestral practices while adapting to modernity and global warming in the Arctic region.
SAAMIS, NOUS VIVIONS DANS LA TOUNDRA
Faisant partie des derniers peuples autochtones d'Europe, les Samis de Russie ont perdu leur autonomie nomade avec l'avènement du pouvoir soviétique dans les années 1920. Ce peuple qui vivait principalement de l'élevage de rennes dans la toundra, de la pêche et de la chasse, a été contraint de vivre dans des immeubles d'habitation. Enfants de la nature, les Samis étaient déprimés à l'idée de perdre leurs rythmes ancestraux et d'être parqués. Regroupés dans le principal village saami - Lovozero, situé sur la péninsule de Kola dans l'arrière-pays de la ville de Mourmansk, était désormais considéré comme une réserve. Les villages de Krasnoshchelye et Chalmny-varre ont également été construits sur les terres saami pour regrouper les éleveurs de rennes. Installés pour travailler dans des kolkhozes, ils n'avaient plus le droit d'être saamis : la pratique de la langue et le port du costume traditionnel étaient interdits.
Aujourd'hui, les motoneiges ont remplacé les traîneaux tirés par des rennes et si la Prazdnik Severa (« fête du Nord ») est l'occasion de participer à des courses de traîneaux, c'est toute une culture qui peine à se relever. Quelque 1 500 personnes vivent encore sur la péninsule de Kola, mais seulement 200 parlent la langue saami, pour la plupart des personnes âgées. Fiers de leurs traditions immatérielles, les Saami s'efforcent de préserver leurs pratiques ancestrales tout en s'adaptant à la modernité et au réchauffement climatique de la région arctique.