Mongolia faces a severe coal air pollution crisis, especially in Ulaanbaatar, the coldest capital in the world and one of the most polluted. During winter, coal burning in households, power plants, and industrial sites produces thick smog laden with fine particulate matter (PM2.5), which exceeds safe levels by 10 to 20 times. This pollution causes serious health problems, including respiratory and cardiovascular diseases, and is responsible for about 10% of deaths. Children are particularly vulnerable, with high rates of pneumonia, asthma, and bronchitis. Studies show that lung function in children living in Ulaanbaatar’s most polluted districts is up to 40% lower than in rural areas. Pneumonia, linked to indoor air pollution, remains one of the leading causes of death for children under five. The reliance on coal, driven by the extreme cold and limited alternatives, also contributes to climate change and environmental degradation.
La Mongolie, pays du ciel bleu, traverse une crise majeure liée à la pollution de l’air et à la dépendance au charbon. À Oulan-Bator, l’une des capitales les plus polluées du monde, des milliers de cheminées rejettent chaque hiver un smog toxique qui affecte gravement la santé, notamment celle des enfants. Au sud du pays, les nouvelles routes charbonnières vers la Chine menacent les pâturages, les ressources en eau et la faune sauvage du Petit Gobi. Les mines de charbon à ciel ouvert en elles-mêmes sont une source majeure de pollution et de dégradation environnementale. Les nomades vivant à proximité subissent également les lourdes conséquences de la poussière générée par l’extraction et le transport du charbon. En altérant la qualité nutritive de la végétation, la poussière de charbon affecte directement la santé et la croissance du bétail, fragilisant les troupeaux des éleveurs. Entre steppes et villes, l’exploitation du charbon bouleverse l’environnement, la santé publique et les modes de vie traditionnels mongols.